10 лет «Чёрной пятнице»

15 апреля 2011 года при попытке зайти на сайт пользователи крупнейших покер-румов увидели заглушку: «Этот домен арестован ФБР». Так начался длинный день, получивший в народе название «Чёрная пятница» — из четырёх главных участников (PokerStars, Full Tilt, Absolute Poker/Ultimate Bet) пережили тот день только «Старзы».

Та самая заглушка

В 2006 году в США был принят Закон о борьбе с незаконными азартными играми в Интернете (UIGEA). Этот закон запрещал американским банкам и платёжным системам переводить деньги в пользу гемблинговых компаний, оказывающих игрокам из США услуги азартных игр. Санкция за нарушение — многомиллионные штрафы и до пяти лет тюрьмы для главы нарушившей закон конторы.

При этом сам закон бы наспех принят в Конгрессе и подписан президентом, хотя его содержание сильно критиковали: в правовом акте не было даже критериев, по которым банки должны были оценивать платёж как незаконный. По сути, на финансовые организации возложили ответственность самостоятельно определять, что является азартной игрой в Интернете. По всей видимости, закон был очень плох — его принятие откладывалось с 2006 года аж до 1 июня по 2010.

На тот момент в США главными игровыми порталами были PokerStars, FullTilt Poker, Absolute Poker/Ultimate Bet и partypoker. «party», чьи акции котировались на бирже, перестали принимать игроков из США сразу после принятия закона — в 2006 году. А вот оставшаяся четвёрка свою работу продолжила в прежнем объеме вплоть до 15 апреля 2011 года. Стоит отметить, что к середине 2010 года американцы совершали депозитов в онлайн-покере на $30 млрд. в год, а забравшие себе две трети всего рыка PokerStars и FullTilt зарабатывали по миллиарду долларов ежегодно.

Так вот, 15 апреля 2011 года сайты PS, FTP, AP/UB оказались недоступны на территории США. Федеральное бюро расследований арестовало доменные имена, выписало ордер на арест 11 человек и заблокировало 75 банковских счетов с игровыми деньгами этих компаний. В списке тех, кого должны были арестовать, находились сооснователь и глава PokerStars Исай Шейнберг, Основатель и директор FullTilt Poker Реймонд Битар, основатель и совладелец Absolute Poker Скотт Том, а также ещё восемь топ-менеджеров разного звена. На тот момент в стране находились только Чад Эли и Джон Кампос, отвечавшие за банковские переводы — их арестовали, но вскоре выпустили под залог. Ещё один фигурант дела — Брэдли Франзен — через пару дней сдался сам, но вины не признал. Его тоже отпустили под залог.

Всем 11 фигурантам были предъявлены обвинения в нарушении UIGEA, сговоре с целью мошенничества, отмывании денег, обмане органов власти и взяточнистве. По мнению прокуратуры, гемблинговые компании сознательно нарушали законы США, чтобы получать миллиардные прибыли от незаконной игорной деятельности. Для всех фигурантов потребовали тюремных сроков и совокупный штраф в размере 3 миллиардов долларов. Забегая вперёд скажем, что многие из этого «списка 11-ти» всё же оказались за решёткой а срок от нескольких месяцев до нескольких лет.

Главное обвинение, выдвинутое игорным гигантам — нарушение UIGEA и обман банков/платёжных систем. Владелец PokerStars Исай Шейнберг не считал покер азартной игрой, поэтому его компания этот закон просто не соблюдала и особо не беспокоилась на этот счёт. Чтобы бесперебойно получать депозиты от американских игроков, румы разработали незамысловатую схему: через компании-прокладки, исполнявшие роль посредников, деньги от игроков уходили сначала на их счета, а затем переводились на счета румов. Как рассказывал бывший топ-менеджер FullTilit Poker, в банковских выписках при совершении перевода для игры на деньги указывались абсолютно не имеющие к гемблингу отношения коды — «CostumeJewelery.info» (дешевая бижутерия), «FunkyGolfBalls.org» (шарики для гольфа) и подобные. Банки не видели ничего плохого в таких переводах и отправляли деньги на нужные счета, фактически нарушая UIGEA (хотя и не подозревая этого).

Когда эту лазейку начали прикрывать, PokerStars и Full Tilt разработали другую схему: топ-менеджеры румов приезжали к владельцам небольших банков и уговаривали их совершать гемблинговые переводы в обмен на большие инвестиции. Так, в сентябре 2009 года владелец SunFirst Bank Джон Кампос согласился за инвестиции в размере $10 млн. осуществлять платежи в пользу покер-румов.

Сразу после ареста счетов и доменных имён, обвиняемые компании начали диалог с Минюстом. Деньги игроков оказались заморожены, поэтому простым людям оставалось только наблюдать за процессом со стороны. Они ещё не знали, что деньги, которые хранились на аккаунтах FTP и AP/UB, не были ничем обеспечены. Диалог с властями привёл к тому, что Минюст обязал компании вернуть всем американским игрокам лежавшие на их аккаунтах деньги. 26 апреля PokerStars начали процесс возврата средств, а вот для игроков FTP, AP и UB настали тёмные времена. Absolute Poker и Ultimate Bet управлялись материнской компанией «Blanca Gaming», которая в начале мая объявила о банкротстве и уволила всех сотрудников. $50,000,000, которые принадлежали американским игрокам, канули в лету. Впрочем, по меркам FTP это было не очень много.

На балансах покеристов в FullTilit Poker находилось $390 млн. Но «живых» денег у компании было лишь $60 млн. Сначала владельцы компании уверяли, что деньги игроков хранились вместе с основными средствами покер-рума, и что выплаты невозможно из-за заморозки счетов Минюстом. Но затем выяснилось, что на игровые деньги клиентов рума выстраивались маркетинговые акции, спонсировались профессионалы и тратились на выплату дивидендов. В конце июня 2011 года Комиссия по контролю за азартными играми Олдерни остановила действие лицензии FullTilt — игра в руме остановилась, вывести средства оказалось невозможно. Члены совета директоров FullTilt Говард Ледерер, Крис Фергюсон, Рэй Битар и Рэйф Фёрст были обвинены в обмане игроков и создании финансовой пирамиды при помощи схемы Понци: это позволило им с 2007 года выплатить себе 444 миллиона долларов. После «Чёрной пятницы» эти люди говорили, что готовы выплатить зависшие на аккаунтах деньги американских игроков из собственных средств, но обещания так и остались обещаниями.

Таким образом, главным переговорщиком с Минюстом в деле «Чёрной пятницы» стал PokerStars. Спустя некоторое время рум достиг соглашения с властями США. В рамках сделки в распоряжение «Старзов» полностью отходили активы рума FullTilt, в замен PokerStars обязались выплатить в пользу государства $547,000,000 в течение трёх лет — эти деньги правительство планировало использовать для погашения потерь бывших игроков FTP. Кроме этого, PokerStars открыли отдельный счёт для неамериканских игроков и обязались хранить игровые деньги отдельно от основных (впрочем, PokerStars так делали и раньше). Также через несколько лет PokerStars выплатили деньги и игрокам Absolute Poker/Ultimate Bet, окончательно решив вопрос о возмещении убытков пострадавшим от «Чёрной пятницы».

Что по итогу:

  • Игра в онлайн-покер на территории США на реальные деньги была полностью запрещена, однако у игорных компаний осталась возможность запрашивать лицензию на ведение бизнеса в отдельных штатах, которые смогут выстроить соответствующее законодательство;
  • FullTilt Poker был перезапущен как отдельный бренд и просуществовал до середины десятых годов. С 2015 года FTP прекратил свою деятельность как отдельный покер-рум и остался лишь скином PokerStars. 25 февраля 2021 года FullTilt Poker был окончательно закрыт, все игроки, кто оставались верны руму до последнего, перешли на PokerStars;
  • Спустя 10 лет онлайн-покер всё ещё запрещён в США на федеральном уровне. Американские игроки могут играть на реальные деньги только в Пенсильвании, Неваде и Нью-Джерси в собственных резервациях;
  • В начале 2020 года экс-глава PokerStars Исай Шейнберг прилетел в США и сдался властям. В сентябре того же года он пошёл на сделку со следствием, признал вину и выплатил штраф в $30,000. Тюремного заключения он избежал;
  • Сооснователь FTP Рэй Битар сдался властям 2 июля 2012 года, согласился на сделку и выплатил штраф в $40,000,000;
  • Соучредитель Absolute Poker Брент Бакли признал себя виновным в введении банков в заблуждение и получил 14 месяцев тюрьмы.